Voor het opzeggen van een arbeidsovereenkomst is in veruit de meeste gevallen een ontslagvergunning (toestemming) nodig. Die vergunning moet worden aangevraagd bij het UWV Werkbedrijf, vroeger geheten de Regionaal Directeur voor de Arbeidsvoorziening.

Het UWV Werkbedrijf kan aan de hand van de door haar vastgestelde beleidsregels slechts op een beperkt aantal gronden een ontslagvergunning afgeven. Er moet sprake zijn van disfunctioneren, bedrijfseconomische omstandigheden, bedrijfsbeeindiging of voortdurende arbeidsongeschiktheid van tenminste 2 jaren.

Voordat het UWV Werkbedrijf tot een beslissing op de aanvraag overgaat, dient het eerst altijd de betrokken werknemer te horen. Bij een aanvraag tot verlening van een ontslagvergunning wegens bedrijfseconomische omstandigheden mag het UWV Werkbedrijf van een weerwoord van de werknemer afzien als de betrokken werknemer de zogenoemde "verklaring van geen bezwaar" heeft ondertekend.

Het is van belang dat de aanvraag van een ontslagvergunning zorgvuldig verloopt. De aanvraag dient grondig te zijn onderbouwd. Als eenmaal een aanvraag is ingediend, dreigen immers de verhoudingen met de werknemer verstoord te raken. Als de aanvraag dan wordt afgewezen, zijn de rapen gaar.